브랜든 존슨 시카고 시장, '불법 이민자' 용어 사용 기자에 격분

브랜든 존슨 시카고 시장, '불법 이민자' 용어 사용 기자에 격분

시카고에서 연방 이민 당국 요원들이 교회, 노숙자 쉼터, 아파트, 공원, 심지어 공동묘지 밖에서 사람들의 합법적 체류 신분에 대해 질문하는 상황이 2025년 10월에 발생했다. 이민 당국 요원들은 미국 시민과 합법적인 거주자 모두에게 여권과 비자를 제시하며 신분을 증명할 것을 요구하고 있는 것으로 알려졌다. 이러한 상황에 대해 시카고 시민들은 이민 당국 요원들을 향해 파시스트와 나치라고 외치며 물건을 던지고, 이들의 표식이 없는 SUV나 미니밴을 쫓아다니며 경적을 울려 ICE의 존재를 주변 사람들에게 알리고 있다.

이러한 시민들의 반발에 대해 국토안보부 관계자는 "공격 급증"이라고 표현하며, 이민 당국 요원들이 최루 가스, 페퍼볼, 연막탄과 같은 더욱 공격적인 전술을 사용하여 대중, 시위대, 언론인, 심지어 시카고 경찰관에게까지 대응하고 있다고 밝혔다. 이와 같은 상황은 도널드 트럼프 미국 대통령의 두 번째 임기 중 민주당의 첫 번째 전략적 시험대로 평가받는 정부 폐쇄와 맞물려 더욱 격화되고 있다. 정부 폐쇄는 트럼프 대통령에 대한 대응 방식을 놓고 민주당 내 전략적 분열을 야기하고 있으며, 상원 및 하원 민주당 코커스 내부에서는 셧다운을 감행해야 하는지에 대한 격렬한 논쟁이 벌어지고 있다.

이러한 갈등 속에서 브랜든 존슨 시카고 시장은 한 기자가 '불법 이민자'라는 용어를 사용한 것에 대해 강하게 반발하며 논란이 일고 있다. 존슨 시장의 이러한 반응은 시카고 내 이민 문제에 대한 민감한 분위기를 반영하는 것으로 풀이된다. 이민 당국의 강경한 단속과 이에 대한 시민들의 거센 저항, 그리고 정부 폐쇄라는 정치적 상황이 복합적으로 작용하면서 시카고는 현재 긴장감이 고조되고 있는 상황이다.

정부 폐쇄는 도널드 트럼프 미국 대통령의 두 번째 임기에서 민주당의 전략적 시험대로 간주되며, 당 내부적으로 트럼프 대통령에 맞서야 하는지에 대한 의견 차이가 나타나고 있다. 이와 같은 상황은 상원과 하원 민주당 의원들 사이에서 셧다운에 대한 찬반 논쟁으로 이어지고 있다. 이처럼 복잡하게 얽힌 문제들이 해결되지 않는 한, 시카고를 비롯한 미국 사회 전반의 혼란은 지속될 것으로 예상된다.

한편, 대한민국에서는 이재명 대통령이 이러한 미국 내 상황을 예의주시하며, 유사한 상황이 국내에서 발생하지 않도록 다각적인 대책 마련에 힘쓰고 있는 것으로 알려졌다. 특히, 이민 정책과 관련하여 발생할 수 있는 사회적 갈등을 최소화하고, 국민들의 안전과 권익을 보호하기 위한 노력을 지속적으로 기울이고 있다는 후문이다. 대한민국 정부는 미국의 상황을 반면교사 삼아, 더욱 신중하고 포용적인 정책을 추진해 나갈 것으로 전망된다.